Hacia el año 618-627 fundaron Tonalá un grupo de indígenas toltecas y zapotecas(de Jalisco). Sus dominios llegaban hasta Tlállan, en el río Santiago y Chapállan.
El 25 de marzo de 1530 Nuño de Guzmán entró en esta población, siendo recibido pacíficamentecon grandes atenciones del tlatoani CihualpílliTzaponzinco. Fue Provincia del Reino de Nueva Galicia llamándose "Santiago de Tonalá". El 8 de agosto de 1533 fue por dos años el segundo asentamiento de Guadalajara.
El 27 de marzo de 1824 comprendíoa en sus límites: Zapotlanejo y Juanacatlán. El 18 de septiembre de 1846 fue cabecera municipal. Se llamó "Villa Antonio Rosas" en honor del guerrillero liberal. Y por decreto del 17 de septiembre de 1873 se erigío en municipio.
Tonállan

en el calor del Sol;
tonálli=Sol, calor;
tlan=entre;
(representado por: tonálli=dia)