En 1509, los indígenas cocas derrotados por los purépechas, se establecieron en este lugar.

Se señalaron, en 1550, los límites del municipio por disposición del virrey Antonio de Mendoza, llamándosele Santa Ana de Acatlán, para terminar las dificultades entre los habitantes de Zacoalco, Ahualulco y Ameca.

Hacia 1837 ya era municipio.

Acátlan

junto a las cañas;
ácatl=caña,
tlan=entre
(representado por ácatl=caña, tlántli=diente, por el sonido tlan)